Sjef Janssen is waarschijnlijk een van de meest bekende iconen uit de Nederlandse paardensport. Naast de man en vaste trainer van Anky van Grunsven is de Brabander ook de bondscoach voor de Senioren van de dressuur. Samen met zijn Anky runt hij een innemende dressuurstal in het Brabantse Erp.

Als fanatiek liefhebber van de dressuursport en als gezinsman heeft hij een druk leven. Tussen het voeden van pasgeboren dochter Ava Eden heeft Sjef wel tijd voor een kort interview.

Als individueel trainer heeft Sjef Janssen alle mogelijke titels al mogen behalen, van wereldtitel tot Olympische titels, alles heeft hij op zijn lijstje mogen bijschrijven. Nu is hij dan bondscoach van de gehele Nederlandse top. Wat is de ultieme uitdaging van deze baan? “Daar kan ik heel kort in zijn, het behalen van de hoogste plaats met het Nederlandse team natuurlijk.” Sjef doelt dan op de Olympische Spelen van Peking die voor volgend jaar in de planning staan. “Het is natuurlijk afwachten hoe we er dan voor zullen staan. Er zijn veel jonge combinaties met ook een aantal nieuwe paarden. Bovendien kan er in een jaar nog heel veel gebeuren. Paarden en ruiters kunnen geblesseerd raken en het kan ook voorkomen dat paarden verkocht worden. Wat dat betreft is het nog geheel onbekend hoe de Equipe van Nederland er tegen die tijd voor zal staan. Maar voorlopig ben ik nog niet heel gedreven bezig met de Spelen. Eerst komt dit zomerseizoen er nog aan, met veel nationale en internationale wedstrijden. Hiervan heeft het Europees Kampioenschap in Italië wel mijn hoogste prioriteit.” Hierin benadruk Sjef nogmaals dat er veel goede combinaties zijn in Nederland, die soms nog jong en onervaren zijn, maar zich heel goed ontwikkelen en daar ook de tijd voor moeten nemen. Daarbij is het van uitermate belang dat de combinaties voor dit seizoen de juiste wedstrijden uitkiezen om aan deel te nemen. Hierin moeten de ruiters zelfs selectief zijn.

Foto: Marlies op de voorgrond, samen met Sjef, Anky en fotograaf Arnd Bronkhorst tijdens de Olympische Spelen van Athene

Indoor Brabant staat al heel snel voor de deur. Het vormt de laatste selectie voor de Wereldbekerfinale in Las Vegas. Met het uitvallen van Imke Schellekens Bartels mist Nederland een belangrijke troef in Den Bosch. “Heel jammer dat Imke niet zal meerijden tijdens Indoor Brabant. Niettemin zal het toch een mooi concours worden. Er rijden naast de Nederlandse combinatie ook heel veel goede buitenlandse combinaties mee. Ik denk ook niet dat de uitslag van De Bosch een grote verassing zal vormen, maar het zal ongetwijfeld mooie sport worden en nu de kaarten voor Las Vegas zo goed als geschud zijn kan ik als bondscoach gewoon genieten van wat er in de ring gebeurt.”

Voor zijn actieve carrière als trainer en bondscoach heeft Sjef zelf ook op het allerhoogste niveau, de Grand Prix, meegereden in de dressuursport. “Een heel andere periode in mijn loopbaan. Maar het is wel heel fijn al die ervaring mee te hebben als bagage. Het zorgt ervoor dat ik veel van de ruiters en amazones beter kan begeleiden doordat ik veel van de ervaringen en momenten zelf ook heb meegemaakt. Dat geeft net dat beetje extra gevoel binnen de begeleiding.”

Op de vraag waar Sjef aandenkt bij het horen van ‘Dressuurstal Van Baalen’ reageert hij heel nuchter: “Dat is het thuishonk van Marlies en haar moeder Coby. Daar trainen zij hun toppaarden die wij daarna in de ring kunnen zien.”

Foto: Sjef in zijn functie als bondscoach, samen met Marlies van Baalen tijdens Zwolle International 2006. De bondscoach vertelde Marlies toen persoonlijk dat ze met BMC Relevant in het A-kader was opgenomen.